São Bento de Núrsia

Bento nasceu em Núrsia, na Itália central, e, segundo o relato de São Gregório Magno em seus «Diálogos» — principal fonte sobre sua vida —, retirou-se ainda jovem para uma vida de oração solitária numa gruta em Subiaco, afastando-se dos costumes de Roma, para onde fora enviado a estudar.

Em torno dele reuniram-se discípulos, para os quais fundou diversos mosteiros, entre eles o célebre mosteiro de Monte Cassino. Ali escreveu a «Regra de São Bento», documento que organiza a vida monástica em torno do lema "ora et labora" (reza e trabalha), equilibrando oração litúrgica, leitura, trabalho manual e vida comunitária sob a autoridade de um abade. A Regra tornou-se, ao longo dos séculos seguintes, o principal modelo do monaquismo no Ocidente cristão.

Os mosteiros beneditinos foram, durante a Idade Média, centros decisivos de preservação de textos antigos, de educação e de desenvolvimento agrícola, contribuindo de modo duradouro para a formação da civilização europeia. Em 1964, o papa Paulo VI o proclamou patrono principal da Europa. Morreu em Monte Cassino por volta de 547; sua festa é celebrada em 11 de julho no calendário atual.