Santa Ângela Merici

Ângela nasceu perto de Brescia, no norte da Itália, e, ainda jovem, ingressou na Ordem Terceira de São Francisco, permanecendo leiga consagrada, sem entrar em um convento de clausura. Dedicou-se ao ensino da catequese a meninas pobres, num período em que a educação feminina formal era praticamente inexistente fora dos mosteiros.

Em 1535, em Brescia, reuniu um grupo de mulheres — inicialmente vinte e oito — sob a proteção de Santa Úrsula, dando origem à Companhia de Santa Úrsula, considerada a primeira congregação feminina dedicada especificamente ao ensino. Diferentemente das ordens religiosas femininas da época, as primeiras ursulinas viviam em suas próprias casas, sem votos solenes nem clausura, modelo que evoluiria nos séculos seguintes para formas mais tradicionais de vida religiosa dedicada à educação.

Deixou uma Regra e um conjunto de conselhos espirituais voltados à formação de educadoras. Morreu em Brescia em 1540 e foi canonizada em 1807. É considerada pioneira da pedagogia católica feminina; sua festa é celebrada em 27 de janeiro.