Santo Ireneu de Lyon

Ireneu nasceu provavelmente por volta de 130-140 em Esmirna, na Ásia Menor, onde na juventude ouviu a pregação de Policarpo, discípulo, segundo a tradição, do próprio apóstolo João — o que faz de Ireneu um elo entre a geração apostólica e a Igreja do século II. Estabeleceu-se depois em Lyon, na Gália, onde se tornou presbítero e, por volta de 177-178, sucedeu como bispo Potino, morto durante uma perseguição.

Sua obra principal, «Contra as Heresias» («Adversus Haereses»), em cinco livros, é a mais completa refutação do gnosticismo produzida pela Igreja antiga: expõe e rebate detalhadamente os sistemas gnósticos, sobretudo o de Valentino, e formula, em resposta, uma teologia da tradição apostólica, da unidade das Escrituras e da recapitulação de toda a criação em Cristo. É considerado por muitos historiadores o fundador da teologia sistemática cristã.

Morreu no início do século III, provavelmente em Lyon — a tradição posterior, sem certeza histórica, atribui-lhe a morte por martírio. Foi proclamado Doutor da Igreja pelo papa Francisco em 2022, com o título de Doutor da Unidade (Doctor Unitatis), tanto pela unidade doutrinal que defendeu contra o gnosticismo quanto pelo elo entre Oriente e Ocidente que sua figura representa.